HLV Dortmund Niko Kovac nói cường độ cao và phòng ngự là nền tảng của đội. Dortmund mở đầu mùa mới thuận, trận Stuttgart tiếp theo sẽ kiểm tra tư duy phòng ngự và tấn công của đội.
Sáng thứ Năm, Kovac như thường xuất hiện trên sân tập. Cùng lúc, HLV mới ĐT Đức Klopp dùng họp báo siêu dài 69 phút giới thiệu danh sách và phác họa tương lai bóng đá Đức. HLV Dortmund thì tiếp tục công việc chuẩn bị của đội. Kovac nói ông không xem hết họp báo, nhưng nghe được một câu và trích câu đó ở họp báo của mình.
Kovac nói: “Tôi không xem hết, nhưng nghe được một câu: phải có cường độ, phải phòng ngự tốt, phải mọi người cùng tham gia.” Ông mượn lời Klopp để nhấn mạnh triết lý huấn luyện của mình. Kovac nói Klopp “đã đạt không ít thành tựu trong sự nghiệp”, nhưng bản thân cũng biết “phải làm tốt phòng ngự”. Đó cũng là triết lý ông kiên trì lâu: “Chúng tôi phải làm việc cường độ cao. Nếu bạn giữ được cường độ cao, và kết hợp với năng lực cá nhân của đội, sẽ rất khó bị đánh bại.”
Kovac bổ sung: “Ngược lại, nếu bạn có năng lực mà vì điều kiện thể lực không đủ không phát huy được trên sân, bạn sẽ vật lộn, cũng không thể trụ hết cả mùa.” Với ông, nền tảng thể lực kết hợp giải pháp trong trận chính là hướng phát triển của bóng đá hiện đại. “Đó là bóng đá hiện đại, bóng đá đang đi hướng đó. Ai không làm được sẽ gặp vấn đề.”
Nói về thể trạng đội, Kovac nói: “May là chúng tôi làm được. Dĩ nhiên chúng tôi chắc còn nâng lên được.” Hiện quãng chạy Dortmund xếp hạng 6 giải, số nước rút hạng 3, số lần chạy cường độ cao hạng 1, những số liệu đó thể hiện năng lực đội ở khoản này. Một năm rưỡi qua, công việc của Kovac khiến đội tiến rõ, không chỉ thể hiện trên số liệu trận, cũng thể hiện ở số chấn thương cơ giảm rõ.
Tuy nhiên phong độ khi cầm bóng của đội, cả trước đây lẫn giai đoạn mở đầu mùa mới, từng bị chỉ trích. Kovac cũng thừa nhận: “Khi cầm bóng chúng tôi còn chỗ làm tốt hơn.” Ý ông là đội cần “đá sạch hơn, giảm sai sót”. Ông đồng thời nói: “Giờ là đầu mùa, chúng tôi chắc còn cần thời gian.” Hè này đội hình Dortmund, đặc biệt năng lực kỹ thuật, được nâng rõ, Karetsas, Joey Veerman, Nwaneri và Konstantelias đã chấn thương đều nằm trong đó.
Cách để những cầu thủ này hòa vào đội, vừa nâng sự sáng tạo vừa giữ ổn định phòng ngự, vẫn là nhiệm vụ chính Kovac đối mặt. Dù ở Hoffenheim hay trước Paderborn, Dortmund đều chưa làm được điều đó ở mọi giai đoạn, khi đó đợt tấn công đe dọa nhất của đội vẫn đến từ chuyển trạng thái nhanh. Trước đối thủ phòng ngự thấp, Dortmund ở thế trận vị trí còn dư địa nâng lên. Kovac vẫn nói: “Trong 5 trận này, tôi thấy nhiều thứ tốt, những biểu hiện đó tổng thể chiếm thế trên.”
Kovac muốn đội sau khi cầm bóng đẩy lên nhanh hơn. Ông nói: “Chúng tôi không muốn say theo đuổi sự đẹp, mà phải đẩy lên. Giữ bóng ở 1/3 cuối hoặc khu vực giữa dĩ nhiên ổn, cũng khiến số liệu đẹp hơn, nhưng đó không phải thứ tôi muốn. Tôi muốn là tạo cơ hội.” Trận Stuttgart cũng vậy, trận này sẽ là bài kiểm tra đội trước kỳ nghỉ FIFA days dài.
Kovac nói trước Stuttgart đội vẫn cần giữ cân bằng công thủ: “Trước đội như vậy, bạn phải phòng ngự tốt, mọi người phải tham gia. Bạn phải đá như một khối. Nếu một hai ba người tách khỏi khối, chuyện sẽ rất khó, thực tế gần như không thể.” Khi nói đội trước đó đôi lúc thiếu khả năng kiểm soát trận, ông nói: “Nếu chúng tôi cầm bóng, nên cố giữ bóng dưới chân mình. Nhưng ý định chúng tôi phải là đẩy lên.”
Kovac rõ Stuttgart “là đội đỉnh Bundesliga rất cân bằng, họ có khả năng cầm bóng mạnh, cũng có nhiều cầu thủ cá nhân xuất sắc”. Trong trận Dortmund cũng sẽ có giai đoạn cần ứng phó đối phương cầm bóng. Vòng 28 mùa trước, Dortmund làm khách trước Stuttgart, đội trước đó phong độ tấn công kém, cuối cùng nhờ 2 bàn bù giờ may mắn thắng 2-0. Kovac nhớ: “Nhưng chúng tôi cũng không để đối phương có cơ hội. Khi đối phương cầm bóng, then chốt là không để họ tạo cơ hội.”
