Theo tờ Sports Nippon của Nhật Bản, thủ môn đội tuyển Nhật Bản Leo Brian Kokubo đã phủ nhận các thông tin trước đó cho rằng anh có thể nhập quốc tịch Nigeria, đồng thời khẳng định rõ ràng rằng mình chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi quốc tịch.
Ngày 25 theo giờ địa phương, đội tuyển Nhật Bản tập luyện tại thành phố Hiroshima, chuẩn bị cho trận gặp Venezuela ngày 28. Leo Brian Kokubo, 25 tuổi, đang khoác áo Sint-Truiden, đã chủ động nhắc đến các thông tin xuất hiện hồi tháng 8 năm nay.
Anh nói: "Có một chuyện tôi muốn nói rõ. Trước đây xuất hiện ý kiến cho rằng tôi có phải sẽ đổi sang quốc tịch khác hay không, nhưng tôi yêu đất nước Nhật Bản. Ở đây có gia đình tôi, có những người hâm mộ ủng hộ và cổ vũ tôi, vì vậy tôi chưa bao giờ có dù chỉ một chút ý nghĩ muốn thay đổi quốc tịch."
Ngày 18/8 năm nay, trang GET FOOTBALL chuyên đưa tin bóng đá Bỉ và Hà Lan từng cho rằng: "Mẹ của Kokubo là người Nhật, bố là người Nigeria, vì vậy anh có đủ tư cách thi đấu cho cả đội tuyển quốc gia Nhật Bản và Nigeria. Xét việc Zion Suzuki hiện đã củng cố vị trí thủ môn số một của đội tuyển Nhật Bản, Nigeria nên cân nhắc lựa chọn Kokubo."
Tuy nhiên, Sports Nippon chỉ ra rằng trên thực tế Liên đoàn bóng đá Nigeria thậm chí chưa từng tiếp xúc không chính thức với Kokubo.
Nói về phản ứng khi thấy thông tin đó, Kokubo cho biết: "Bạn bè và gia đình đều đến hỏi tôi: 'Ơ! Cậu định đổi quốc tịch à?' Bản thân tôi khi đọc bài báo đó cũng nghĩ: 'Trời, đừng làm mấy chuyện này nữa.'"
Kokubo nói thêm: "Tôi cũng không thể nói đây hoàn toàn là tin giả, nhưng vẫn mong đừng xuất hiện những ý kiến như vậy nữa. Điều tôi ít mong muốn thấy nhất là những người luôn ủng hộ tôi vì chuyện này mà hiểu lầm tôi."
