Đã bao lâu rồi người ta không thấy tiếng gầm đặc trưng của Zheng Qinwen sau chiến thắng? Ở vòng hai đơn nữ Mỹ mở rộng, khi cô vượt qua ba set đầy gian nan để báo thù “khắc tinh” Putintseva, rồi lại nằm xuống sân ăn mừng rồi đứng dậy gầm lên — chuỗi “thao tác quen thuộc” ngày nào — nhiều người hẳn có cảm giác như vừa bước ra từ một kiếp khác. Dù lần gần nhất vào vòng ba Grand Slam, Roland-Garros năm ngoái, cũng mới hơn một năm, Zheng Qinwen đã trải qua quá nhiều thứ trong khoảng thời gian ấy. Tiếng gầm ấy vừa là sự giải tỏa, vừa là lời tuyên bố: tôi đã trở lại!
Putintseva vốn nổi tiếng là tay vợt “lạ” trên tour. Lối đánh kỳ quặc, lại sở hữu kiểu bóng “lên trời” mà Zheng Qinwen vốn rất khó chịu. Hai lần đối đầu trước đó Zheng đều thua, trong đó có Roland-Garros 2023 khi bị thứ bóng ấy chơi cho hết cách. Ngoài ra Putintseva thường dùng những chiêu lạ để phá nhịp đối thủ. Trong trận này, cô nhiều lần đập vợt, cãi trọng tài, phản đối khán giả, thậm chí còn dùng “tuyệt chiêu cởi giày”, quả thật ảnh hưởng tới Zheng Qinwen. Sau khi thắng set đầu 6-4, Zheng để thua set hai 2-6.
Nhưng Zheng Qinwen lần này đã khác hẳn bản thân hơn một tháng trước, khi bị Eala lội ngược dòng ở Washington. Sang set quyết định cô chỉnh đốn lại, rồi thắng khá nhẹ 6-1, lần đầu thắng sau ba lần đối đầu. Đáng mừng hơn, tỷ lệ phát bóng một thành công ở set quyết định tăng lên 71% — con số đã lâu không xuất hiện — cho thấy một trong những vũ khí mạnh nhất của cô, cú giao bóng, cũng đang trở lại. Những tháng trầm lắng vừa qua phần lớn gắn với việc sau phẫu thuật cô không tìm lại được cảm giác giao bóng.
Như vậy cả bốn lần dự Mỹ mở rộng, Zheng Qinwen đều ít nhất vào vòng ba. Thành tích ở vòng đấu chính Mỹ mở rộng của cô thành 12 thắng 3 thua, số trận thắng đứng đầu trong bốn Grand Slam. Tính từ vòng loại, Zheng đã có mạch 5 trận thắng, và ba trận gần nhất đều thắng sau ba set — cho thấy cả thể lực lẫn tâm lý, cô đều chuẩn bị kỹ cho giải năm nay. Đặc biệt về tâm lý, thắng liên tiếp ba set quyết định giúp tự tin tăng rất nhiều. Hãy nhớ ở Washington, khi thua Eala 1-6 ở set quyết định, cô trên sân trông thiếu cả tự tin lẫn sự kiên nhẫn.
Từ 1-6 ở Washington cuối tháng 7 đến 6-1 ở Flushing đầu tháng 9, Zheng Qinwen dùng hơn một tháng để tự cứu mình thành công. Đúng lúc cần phong độ nhất ở Grand Slam, cô đang tìm lại phiên bản tốt nhất. Sau khi vào vòng 32 Mỹ mở rộng, cô viết trên mạng xã hội: “Số phận ưu ái người dũng cảm.” Câu ấy không chỉ dành cho bản thân không ngại gian khó trong trận này, mà còn cho chính mình trong một tháng qua, một năm qua — sau chấn thương, phẫu thuật, đáy phong độ và hoài nghi — vẫn đứng dậy một cách ngoan cường.
Nhờ chiến thắng này, thứ hạng tức thời của Zheng Qinwen đã trở lại top 100, tạm xếp hạng 94, gần ba tháng sau lần rớt khỏi top 100 sau Roland-Garros. Trong ba tháng ấy, cô bị loại ngay vòng một ở cả Roland-Garros lẫn Wimbledon liên tiếp, rồi ở Bắc Mỹ lần lượt thua “bộ đôi Đông Nam Á” Eala và Tararudee, thậm chí rơi xuống mức phải đánh vòng loại. Khó hơn nữa là hàng loạt hoài nghi, thậm chí chỉ trích thiếu lý trí. Cô đều vượt qua, trở lại sân khấu vòng ba Grand Slam, sắp đối đầu “con cưng sân nhà”, nhà vô địch Úc mở rộng năm ngoái Madison Keys.
Keys thắng vòng hai còn gay cấn hơn: ở set quyết định khi dẫn 2-5, cô cứu 5 match point mới khó nhọc đánh bại Bondar. Zheng Qinwen và Keys từng gặp nhau hai lần, mỗi bên một trận thắng; lần gần nhất là Miami 1000 năm nay, khi Zheng vừa trở lại không lâu đã lội ngược dòng sau ba set. Vì thế trận này hoàn toàn có cửa một trận đấu sòng phẳng. Liệu “bông hoa vàng” Trung Quốc có trở lại tuần thứ hai của Grand Slam?
